Η πόλη της Θεσσαλονίκης ιδρύθηκε το 315 π.Χ. από το βασιλιά της Μακεδονίας Κάσσανδρο, δίνοντας στην πόλη το όνομα της γυναίκας του και αδερφής του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Στις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ., επί αυτοκράτορα Γαλερίου, η Θεσσαλονίκη ήταν η έδρα του Ιλλυρικού, όπως ονομαζόταν τότε η Βαλκανική χερσόνησος. Εκείνη την εποχή χτίστηκαν μεγαλόπρεπα μνημεία, όπως το Ανάκτορο, η Ροτόντα  και το θριαμβευτικό τόξο του Γαλερίου. Η Θεσσαλονίκη, λόγω της στρατηγικής της θέσης, αποτέλεσε ένα σημαντικό εμπορικό κέντρο στο χώρο της ανατολικής Μεσογείου και κατείχε σπουδαία θέση ανάμεσα στις πόλεις του Βυζαντίου και κατόπιν της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Η πόλη απελευθερώθηκε από τον ελληνικό στρατό, κατά τους Βαλκανικούς πολέμους, στις 26 Οκτωβρίου 1912.