Την 9η μέρα του μήνα Ελαφηβολιώνα (περίπου στα τέλη του σημερινού Μαρτίου) ξεκινούσε στην αρχαία Αθήνα μία από τις μεγαλύτερες γιορτές -τα Μεγάλα ή «εν άστει» Διονύσια-, που περιλάμβανε πομπή του αγάλματος της θεότητας από την έξοδο της πόλης στο ιερό του Διονύσου Ελευθερέως, διάφορα δρώμενα με κωμαστές, θυσία ταύρου και τριήμερους δραματικούς αγώνες στο Διονυσιακό θέατρο. Η γιορτή καθιερώθηκε σχετικά αργά στην Αθήνα, στα χρόνια του Πεισίστρατου. Την Κλασική περίοδο είχε επίσημο χαρακτήρα και αποτελούσε ευκαιρία επίδειξης της αθηναϊκής δύναμης, εφόσον σε αυτήν ήταν υποχρεωμένες να συμμετέχουν οι συμμαχικές πόλεις.