Ο Πυθαγόρας έζησε περίπου από το 580 ως το 500 π.Χ. Ως επικρατέστερος τόπος γεννήσεώς του παραδίδεται η Σάμος. Έζησε πάνω από τριάντα χρόνια στην Αίγυπτο και στη Βαβυλωνία, ενώ το τελευταίο κομμάτι της ζωής του έμεινε και δραστηριοποιήθηκε στον Κρότωνα της Κάτω Ιταλίας. Υπήρξε μεγάλος μαθηματικός, γεωμέτρης, αστρονόμος, θεωρητικός της μουσικής και, κατά κύριο λόγο, φιλόσοφος και ιδρυτής της πυθαγόρειας σχολής. Ο μεγάλος φιλόσοφος θεωρούσε ότι οι αριθμοί δεν είναι απλώς σύμβολα ποσοτικών σχέσεων, αλλά η ουσία των πραγμάτων, και ότι κάθε αριθμός ξεχωριστά συμβόλιζε και μια έννοια του κόσμου. Πίστευε ακόμη ότι το Σύμπαν προήλθε από το χάος και απέκτησε μορφή με το μέτρο και την αρμονία, γι' αυτό και πρώτος το ονόμασε «κόσμο», δηλαδή τάξη και αρμονία.