Στις 14 Σεπτεμβρίου 1814 ιδρύθηκε στην Οδησσό ελληνική μυστική εταιρεία, που λίγο αργότερα ονομάστηκε Εταιρεία των Φιλικών ή Φιλική Εταιρεία. Ιδρυτές της ήταν ο Νικόλαος Σκουφάς, ο Αθανάσιος Τσακάλωφ και ο Εμμανουήλ Ξάνθος. Στις αρχές του 1820 προστέθηκε, μεταξύ άλλων, και ο Αλέξανδρος Υψηλάντης, ο οποίος στη συνέχεια ανέλαβε την αρχηγία. Η Εταιρεία σχεδιάστηκε ως αυστηρά συνωμοτική οργάνωση επιλέκτων, που απευθύνεται μόνο προς «Έλληνας φιλοπάτριδας», «προς όλους τους εκλεκτούς και ανδρείους των ομογενών».